Sestrelitev letala Mustang Mk. III KH467 112. eskadrilje britanskega kraljevega vojnega letalstva pri Gornjih Ležečah

V Parku vojaške zgodovine je bila 29. aprila 2026 odprta vitrina meseca, ki prikazuje lokalno zgodbo o sestrelitvi letala Mustang ob koncu druge svetovne vojne. Dogodka se je udeležil odpravnik poslov na veleposlaništvu Združenega kraljestva Velike Britanije in Severne Irske v Sloveniji Nigel Baker.

Zgodba, predstavljena v vitrini meseca, povezuje pestro vojaškozgodovinsko dogajanje v  zadnjih dneh druge svetovne vojne pri nas z zgodbo posameznika, ujetega v vojno vihro ter prikazuje kako je dogodek še danes močno vtisnjen v spomin lokalne skupnosti.

Letala 112. eskadrilje britanskega Kraljevega vojnega letalstva (RAF) vzletajo z letališča Cervia, od koder je 20. aprila 1945 zadnjič poletel tudi poročnik John Hellon Nixon. V ospredju je novejša različica letala Mustang Mk. IV s t. i. mehurjasto oziroma kupolasto kabino, v ozadju pa je viden starejši Mustang Mk. III, ki je prepoznaven po okvirjeni kabini in hrbtnem grebenu trupa. Vir: IWM CNA 3494

Sredi aprila 1945 je bilo jasno, da nacistična Nemčija izgublja vojno. Kljub temu, da je bila večina Evrope že svobodna, se je v zaledju severnega Jadrana prav v tistih dneh razvil vojaški spopad izjemnih razsežnosti. Vzdolž jadranske obale je v smeri Reke in Trsta prodirala 4. armada jugoslovanske vojske, po Apeninskem polotoku pa je proti Trstu hitela britanska 8. armada. Zaradi izjemnega strateškega pomena  tega prostora je nemška armada kljub brezizhodnemu položaju vztrajala v krčeviti obrambi.

Zavezniško letalstvo, ki je delovalo predvsem iz letališč na osvobojenih predelih Italije, je tedaj  obvladovalo zračni prostor in nudilo podporo kopenskim enotam obeh armad, vendar je nemška protiletalska obramba mest, logistične mreže ter strateških točk še vedno predstavljala resno nevarnost zavezniškim letalcem. 

Stanko Mihev, ki se že vrsto let ukvarja z lociranjem in raziskovanjem sestreljenih letal na slovenskem ozemlju, je leta 2018 naletel na podatek o zavezniškem letalu Mustang Mk. III, sestreljenem blizu vasi Gornje Ležeče. Ob prvem ogledu lokacije padca je odkril ploščico hladilnika letalskega motorja, katere odkritje je potrdilo verodostojnost podatka. Nadaljnje raziskave območja padca letala so razkrile, da se kosi razbitin nahajajo na širšem prostoru vzpetine Čepniščina nad železniškim predorom. Ob sočasnem preverjanju arhivskih podatkov o dogodku in pogovorih z domačini je raziskovalna ekipa v sestavi Stanka Miheva, Bruna Blažine in Pavla Jamnika ugotovila, da je dogodek med domačini poznan ter da so tudi sami v povojnih letih odkrili številne dele letala, ki jih hranijo še danes. Zaradi hudega pomanjkanja v času po koncu druge svetovne vojne so bili mnogi deli letala reciklirani in predelani. Avgusta 2025 je domačin Darko Željan iz Čepnega raziskovalcem pokazal nekaj kosov letala in mesto, kjer so nemški vojaki pokopali pilota.

112. eskadrilja RAF-a je bila prepoznavna po motivu morskih čeljusti na prednjem delu letal. Motiv se je na letalih eskadrilje prvič pojavil leta 1941, pozneje pa so ga prevzele tudi druge zavezniške letalske enote po svetu. Na fotografiji je Mustang Mk. III, različica ki jo je pilotiral tudi poročnik John Hellon Nixon. Vir: SouthAfricanResearcher.com

Maketo letala Mustang Mk. III z oznakami in registracijo, kot ga je pilotiral poročnik John Hellon Nixon je za razstavo izdelal Daniel Vitez. Foto: Boštjan Kurent

Arhivska raziskava s pomočjo veteranke južnoafriških letalskih sil Anne Lehmkuhl je razkrila identiteto pilota in celoten potek dogodka. Letalo Mustang Mk. III KH467 112. eskadrilje britanskega Kraljevega vojnega letalstva je pilotiral Južnoafričan poročnik John Hellon Nixon.

Rodil se je 5. decembra 1920 v Združenem kraljestvu, v mestu Whitehaven (Cumberland). Družina je že takoj naslednje leto emigrirala v Johannesburg v Južni Afriki, z upanjem na boljše življenje. John se je po končani srednji šoli zaposlil v računovodskem podjetju, 1. maja 1942 pa kot prostovoljec odšel v vojno. Po končanem urjenju v letalski šoli Air School Lyttelton Camp v Južni Afriki se je 13. novembra 1943 pridružil letalskim silam s činom podporočnika, vendar je že naslednje leto napredoval v čin poročnika. Na bojiščih v severni Afriki in pozneje v Italiji si je prislužil več vojaških odlikovanj.  

Raziskava arhivskih virov, proučevanje območja padca letala in pričevanja domačinov so omogočila rekonstrukcijo poteka zadnje misije Johna Hellona Nixona 20. aprila 1945.

Po uradnih podatkih iz arhiva 112. eskadrilje britanskega Kraljevega vojnega letalstva je John Hellon Nixon 20. aprila 1945 ob 5.45 vzletel z letališča Cervia v Italiji v skupini šestih letal. Njihova naloga je bila uničevanje ciljev na železniških vozliščih v sovražnikovem zaledju, na območju Jugoslavije in južne Avstrije. Ob 6.45 so piloti v bližini Gornjih Ležeč opazili nemško lokomotivo, ki je vlekla dvajset vagonov in peljala proti predoru. John H. Nixon je skupaj s še enim letalom skupine napadel lokomotivo. Spremljevalno letalo je odvrglo bombo in jo z direktnim zadetkom uničilo ter iztirilo celotno kompozicijo. Letalo poročnika Nixona pa je zadela nemška protiletalska obramba, ki sta jo sestavljala dva para štiricevnih topov kalibra 20 mm. Prvi par je bil nameščen na vzpetini tik nad vasjo Gornje Ležeče, drugi pa nad vhodom v železniški predor. Močna koncentracija protiletalskega topništva na tem odseku proge je posledica dejstva, da so imeli Nemci od novembra 1944 v železniških predorih proge med Divačo in Pivko skritih več železniških topov. Letalo je že v zraku eksplodiralo in nato treščilo v hrib z ledinskim imenom Čepanščina nad predorom. Nihče od pilotov skupine letal ni videl, da bi poročnik Nixon iz letala izskočil, zato so ga že v prvih poročilih po poletu razglasili za pogrešanega ali najverjetneje ubitega. Arhivski viri se ujemajo s pričevanji domačinov o poteku dogodka, še danes pa so na terenu vidni tudi ostanki položajev nemških protiletalskih topov.

Izrez iz vojaške evidence 112. eskadrilje RAF-a, ki navaja, da je poročnik J. H. Nixon pogrešan oziroma domnevno ubit na lokaciji približno 14 milj vzhodno od Trsta. Vir: vojaška evidenca 112. eskadrilje RAF-a

Lidarski posnetek terena s prikazom rekonstrukcije poteka napada in sestrelitve.

	Smer napada para zavezniških letal na vlak
	Mesto napada
	Lokacija topa nemške protiletalske obrambe
	Mesto strmoglavljenja letala
	Smer vožnje napadenega nemškega vlaka
	Lokacija groba pilota Johna Hellona Nixona, kamor so ga takoj po sestrelitvi pokopali nemški vojaki.

Skupina letal 112. eskadrilje RAF-a je po napadu na vlakovno kompozicijo pri Gornjih Ležečah brez poročnika Nixona nadaljevala s patruljiranjem proti Ljubljani in Beljaku ter uspela uničiti še dve lokomotivi, tri pa poškodovala; uničila je tudi šest tovornjakov in tri konjske vprege. Ob povratku jim je megla onemogočila pristanek na domačem letališču Cervia, zato so letala ob 9.05 pristala v Raveni. 

Piloti 112. eskadrilje so bili tudi ob koncu vojne podvrženi hudemu fizičnemu in psihološkemu naporu, tako da je enota v aprilu 1945 izgubila kar štiri pilote. Poročnik John Hellon Nixon je v aprilu 1945 opravil skupno 20 bojnih poletov, od tega kar štirikrat po dva poleta na dan. V času svoje smrti je bil poročnik star 24 let.

Njegove posmrtne ostanke so pokopali nemški vojaki na kraju sestrelitve, tik ob gozdni cesti. Po vojni so domačini pomagali najti grob pilota, njegovi posmrtni ostanki pa so bili nato identificirani in prekopani na beograjsko vojaško pokopališče 12. decembra 1947.

Grob poročnika Johna Hellona Nixona na vojaškem pokopališču Commonwealtha v Beogradu. Označen je s številko 5.D.4. Vir: southafricawargraves.org

Raziskovalna ekipa Bruna Blažine, Pavla Jamnika in Stanka Miheva ter ekipa Parka vojaške zgodovine si s predstavitvijo življenja pilota Johna Hellona Nixona želi obudit spomin nanj, saj se med velikim številom izgubljenih življenj posamezna imena hitro izgubijo in pozabijo.