Na podlagi ameriškega hitrega tanka Christie je Rdeča armada začela program za prilagoditev zasnove lastnim potrebam. Zgodnje različice so bile mehansko nezanesljive in slabo oborožene, vendar se je sredi 1930-ih pojavil BT-5, oborožen z odličnim dvonamenskim 45-milimetrskim topom. Svoj bojni prvenec je doživel v španski državljanski vojni leta 1937 in je bil kasneje uporabljen v mejnih bitkah z japonsko vojsko Kwangtung v poznih 1930-ih. Končna proizvodna serija, BT-7, je bila najbolj izpopolnjena različica te družine tankov.

Eden najpogostejših tipov v službi Rdeče armade v prvih letih druge svetovne vojne, tanki BT, so doživeli obsežne spopade na Poljskem, Finskem in začetne faze operacije Barbarossa leta 1941 in nazadnje med kampanjo proti Japoncem leta 1945 v Mandžuriji – to je zgodba o njihovi oblikovalski in razvojni zgodovini.